Que faire dans le Pays de Gex ? La destination montagne qui change des Alpes

Situé au cœur des montagnes du Jura, tout près de la Suisse et de son Lac Léman, le Pays de Gex est une formidable destination nature accessible en moins de deux heures depuis Lyon. Avec ses espaces naturels préservés, ses vues imprenables sur le Mont-Blanc, sa gastronomie – qui ne connaît pas son fameux fromage Bleu ? –, ses activités de plein air et ses beaux hôtels, le Pays de Gex coche toutes les cases du week-end parfait à proximité de Lyon. Été comme hiver, c’est une destination encore confidentielle et préservée, qui n’a rien à envier à ses cousines des Alpes…

Voici notre guide de visites et activités à ne surtout pas manquer lors d’un séjour dans le Pays de Gex.

C’est LA grande force du Pays de Gex : une nature omniprésente et variée, à seulement quelques kilomètres de Lyon. Ici, les parcours de randonnées traversent forêts, alpages et crêtes jurassiennes, et offrent des panoramas extraordinaires sur l’arc alpin et le Mont-Blanc.

Randonneurs, différents sentiers permettent de découvrir toutes les facettes du territoire. Très accessible, la balade entre Gex, Vesancy et la chapelle de Riantmont permet de contempler le patrimoine local en douceur. Pour une immersion plus sauvage, on se laisse guider autour de Chézery-Forens, à la découverte de la cascade des Étrès, parfaite en été pour profiter de la fraîcheur des sous-bois. Marcheurs aguerris, pas de quoi s’ennuyer non plus ! Les hauteurs de Lélex offrent un parcours plus exigeant jusqu’aux plus hauts sommets du Jura. D’autres itinéraires, comme la montée du Petit Montrond depuis la Faucille, permettent de rejoindre rapidement des points de vue spectaculaires sur la chaîne des Alpes.

Le réseau pédestre traverse en partie la Réserve naturelle nationale de la Haute Chaîne du Jura et une Zone de quiétude de la faune sauvage : génial, pour profiter de paysages préservés et d’une nature encore intacte. Attention cependant, certains secteurs sont fermés à la randonnée du 15 décembre au 30 juin et une réglementation spécifique s’y applique : consultez-la absolument avant d’y aller.

Pour varier les expériences, des sorties accompagnées sont également possibles, comme des balades en calèche, des activités équestres, du VTT, de la luge ou encore du parapente.

Amateurs de montagne, sachez que la station Monts Jura vit au rythme des saisons :

• L’hiver, elle reste un domaine à taille humaine où l’on skie tranquillement, loin de la foule des grandes stations alpines souvent prises d’assaut par les Lyonnais. Direction Mijoux-la Faucille, Lélex-Crozet ou Menthières pour le ski alpin ! Et pour les amoureux de ski nordique, la Vattay est un lieu d’exception (attention à la réglementation de la Réserve pour ce dernier).
• L’été, elle se transforme en terrain de jeu pour les familles et les amateurs de plein air. Remontées mécaniques ouvertes, luge d’été, parcours d’accrobranche, tyrolienne de 905 mètres… les activités se multiplient pour profiter pleinement de la montagne autrement.

Il a perdu toutes ses batailles, mais accordons-lui une qualité : sa beauté époustouflante !

Accroché à la roche depuis le 13e siècle, le Fort l’Écluse est sans doute l’un des sites les plus impressionnants du territoire. Et pour cause : il faut gravir plus de 600 marches pour en atteindre le sommet ! Mais l’effort est largement récompensé. En haut, une vue spectaculaire sur la vallée vous attend, et même un petit diplôme pour celles et ceux qui arrivent jusqu’au bout.

Ce lieu chargé d’histoire se découvre à travers des visites guidées et des expositions régulières, et s’adapte au fil des saisons : en été, l’ambiance devient festive avec des concerts de jazz gratuits le week-end, tandis qu’à Halloween, l’atmosphère se modifie pour faire frissonner les grands et ravir les petits. Attention, chaque année le fort ferme pendant la période hivernale.

Impossible de parler du Pays de Gex sans évoquer sa gastronomie. Ici, facile de manger local : entre montagnes, fermes et villages, il y a de quoi faire, côté produits de terroir !

Pour les découvrir, on consulte le guide du Chemin des savoir-faire édité par l’Office de Tourisme, qui rassemble producteurs, artisans et commerçants des environs et propose différentes visites et ateliers. L’idée est simple : voir, goûter, comprendre et surtout rencontrer celles et ceux qui font vivre le territoire au quotidien.

Becs sucrés, on goûte impérativement à la Papette, une douceur locale traditionnelle à base de crème cuite à la vanille qui rappelle le flan. Envie d’en savoir plus sur le fameux Bleu de Gex ? On peut découvrir cet AOP très plébiscité par les Français à la Fromagerie de L’Abbaye où, en arrivant tôt le matin, on assiste à la fabrication du précieux fromage.

Avis aux amateurs de bonnes tables, Au Florimont, restaurant-chalet perché dans le Jura, on se régale de bons plats montagnards et réconfortants. L’Auberge des Chasseurs, elle, mêle cuisine de chasse et légumes du coin. Pour une expérience plus raffinée, on opte pour le Jiva Hill, qui propose une magnifique expérience de la gastronomie locale dans le cadre d’un hôtel 5 étoiles.

Figure incontournable de la philosophie des Lumières, Voltaire a passé les vingt dernières années de sa vie dans ce château situé à Ferney – une fierté pour la ville, qui s’est rebaptisée Ferney-Voltaire en 1793. La visite des lieux vaut vraiment le détour !

Depuis cette demeure élégante à l’architecture de style néoclassique, on plonge dans l’univers du célèbre penseur français à travers des pièces restaurées et des expositions temporaires. Le parc, lui, se prête parfaitement à une balade paisible avec vue sur les montagnes.
Le lieu vit toute l’année grâce à une programmation variée d’événements culturels, expositions, cinéma en plein air l’été ou encore expériences immersives comme des jeux type Cluedo à l’automne. Un lieu idéal pour toute la famille !

Indépendant et familial, ce Relais & Châteaux 5 étoiles constitue l’illustration la plus parfaite des célèbres vers de L’Invitation au Voyage baudelairienne : « Là, tout n’est qu’ordre et beauté, // Luxe, calme et volupté. »

Idéalement situé au cœur du parc naturel régional du Haut-Jura dans le Pays de Gex, l’hôtel Jiva Hill Resort***** s’étend sur un domaine de près de 50 hectares, face au Mont-Blanc. Son architecture, inspirée des lodges sud-africains, s’intègre merveilleusement bien à ce paysage. On y trouve cinquante chambres raffinées et confortables, mais aussi de nombreuses installations : spa avec sauna, hammam et cabines de soin, piscine intérieure et jacuzzi, piscine extérieure, lac artificiel – où les clients peuvent pratiquer le wakeboard et le ski nautique –, terrains de tennis et golf 9 trous… Avis aux amateurs, les propriétaires de l’hôtel ont également fait construire une écurie, qui accueille régulièrement des concours de dressage internationaux et que l’on peut visiter au gré d’une balade dans le domaine.

On vient à l’hôtel pour profiter de toute cette infrastructure, mais aussi pour déjeuner ou dîner dans l’un des deux restaurants des lieux :

• Le Jiva, un restaurant gastronomique qui met à l’honneur de merveilleux produits locaux et la virtuosité d’un chef soucieux de valoriser avec créativité la cuisine française dans sa plus pure tradition ;
• Le Jardin, un restaurant de qualité pensé comme un voyage initiatique en Italie.

Des brunchs y sont également proposés tous les dimanches, ainsi que des concerts live au pool bar en été.

L’hôtel est situé à moins de 15 minutes des sentiers de randonnée en forêt, des crêtes du Jura, de la station de ski Monts-Jura et ses activités estivales… et à quelques 30 minutes du centre-ville de Genève et des bords du lac Léman ! Bref, une destination idéale pour se ressourcer dans un cadre idyllique, avec un minimum de trajets.