Que faire à Bourg-en-Bresse ? Gastronomie, culture et nature aux portes de Lyon

À moins de 45 min en train depuis Lyon, Bourg-en-Bresse permet une escapade complète entre patrimoine remarquable, centre-ville vivant et espaces naturels accessibles. On y va pour déambuler dans ses ruelles charmantes – ponctuées de nombreuses maisons à colombages – et visiter le Monastère royal de Brou, l’un des plus beaux témoignages de l’art gothique flamboyant en France. Pour ne rien gâcher, on y mange merveilleusement bien et on peut même s’évader le temps d’une journée pour une belle randonnée ou balade à vélo dans la nature !

Bref, Bourg-en-Bresse est une destination idéale pour une journée ou un week-end sans quitter la région…

Construit selon un plan circulaire typique des cités fortifiées du Moyen-Âge, le centre de Bourg-en-Bresse se découvre à pied. On y admire les maisons à colombages du 15e siècle, l’église Notre-Dame et sa Vierge noire du 13e siècle, avant de déboucher sans transition sur une avenue aux accents haussmanniens. Bourg-en-Bresse est un véritable mille-feuille d’époques qui cohabitent !

Pour ne rien manquer des joyaux du centre-ville, on file se procurer la carte de l’Office de Tourisme, qui a tracé l’itinéraire idéal (compter une heure de balade). Des visites guidées sont également organisées chaque jeudi après-midi pendant les vacances scolaires. S’il y a des gamers parmi vous, vous allez adorer le « rallye découverte », une sorte de jeu de piste autour d’une vingtaine de thèmes, où l’on part à la chasse aux indices avec cartes et énigmes – et sans écran.

Bon à savoir, la ville accueille désormais tous les deux ans depuis 2024 la biennale ZOA (Zone d’Occupation Artistique), qui dissémine fresques et autres œuvres éphémères dans les rues du centre-ville.

Côté gourmand, voici quelques valeurs sûres : la Brasserie Le Français pour son poulet de Bresse à la crème, Butin pour ses sandwiches au levain ultra qualitatifs, la Chocolaterie Monet pour ses Tuiles de Brou et Le Beau Marché, un food court convivial avec terrasse et espace enfants.

Impossible de passer à Bourg-en-Bresse sans visiter le Monastère royal de Brou, situé à quelques minutes seulement du centre-ville et facilement accessible à pied. Élu monument préféré des Français en 2014, ce chef-d’œuvre architectural est un joyau de l’art gothique flamboyant du 16e siècle… Et son histoire est aussi belle que ses pierres ! Voulu par Marguerite de Habsbourg, fille de Maximilien d’Autriche et de Marie de Bourgogne, le lieu est un véritable mausolée à son mari et grand amour, le duc de Savoie Philippe le Beau, qui décéda prématurément à l’âge de 24 ans.

Avec sa silhouette imposante, ses trois cloîtres, ses tombeaux royaux finement sculptés, son toit aux tuiles vernissées polychromes et son église impressionnante aux vitraux éblouissants, le Monastère de Brou démontre la puissance de la princesse Marguerite et les savoir-faire d’une époque révolue, jusqu’à laquelle on remonte avec plaisir en déambulant librement dans le monastère. De nombreux panneaux d’information racontent l’histoire des lieux et de ce couple mythique qui réunit deux lignées de grands souverains européens.

Pour encore plus de contexte, des visites guidées sont organisées régulièrement et certains créneaux permettent de se greffer gratuitement sur un groupe (infos directement sur le site du monastère). Cerise sur le gâteau : le billet inclut l’accès au musée des Beaux-Arts.

Plus confidentielle – et évidemment plus modeste par sa taille ! – l’Apothicairerie de l’ancien Hôtel-Dieu est un petit bijou à découvrir à Bourg-en-Bresse, à deux pas du Monastère royal de Brou.

En activité sur ce site de la fin du 18e siècle jusqu’à sa fermeture en 1963, cette ancienne pharmacie hospitalière a été conservée presque intacte. Pots en faïence, verrines, boiseries d’origine, ustensiles en tout genre, lourds ouvrages scientifiques… On y vient pour remonter le fil de l’histoire de la pharmacie, mais aussi pour ressentir l’atmosphère si particulière d’un lieu unique en France. Un décor presque cinématographique et pourtant bien authentique, comme en témoignent les plantes et autres substances qui sommeillent encore dans les pots !

Le lieu, composé de trois pièces distinctes, se découvre uniquement lors de visites guidées, organisées tous les samedis à 14h30. Pendant les vacances scolaires, l’Atelier Fifrelin s’adresse aux familles : potions, manipulations, expériences… Une véritable immersion dans la peau d’apothicaires en herbe ! Les enfants adorent – et les parents aussi.

Au sud-est de Bourg-en-Bresse, juste après Brou, les Burgiens adorent profiter de la base de Bouvent. Et pour cause ! En seulement 5 minutes de voiture – ou 40 minutes à pied via une liaison verte très agréable ! – on est dépaysés par 56 hectares de nature, un immense plan d’eau et une très belle vue sur les reliefs du Revermont.

Ici, on vient autant pour bouger que pour ralentir. Le tour du lac, d’environ 2,5 km, attire joggeurs, cyclistes, promeneurs et pêcheurs. Aux beaux jours, on pique-nique – vive les espaces barbecue ! –, on nage – la baignade y est surveillée de mi-mai à fin août – et on profite de nombreuses animations comme des cours de zumba et de yoga, ainsi que des initiations aux échecs !

Bref, c’est LE point de chute pour profiter du plein air quand la météo est au rendez-vous…